煤炭作为我国主体能源的地位和作用，在相当长的时期内很难改变，不过，煤炭市场疲软，环境代价巨大，这两大障碍拦住了煤炭产业的传统发展路径，因而，加快煤炭由单一燃料向原料和燃料并重转，促进煤炭清洁的利用，对煤炭行业来说意义重大。提高煤炭利用率需要对煤炭进行检验，我国目前加大了煤质检测技术的实施，通过对煤炭质量的分析与测定，将煤分为不同的使用等级，并依据不同的质量认定投入到适合的工业建设中，提高了煤炭资源的利用率。
燃煤的使用有明确的质量指标，煤作为动力燃料，其发热量越高，经济价值就越大。煤在燃烧或气化过程中，还需用其发热量来计算热平衡、耗煤量和热效率。煤的发热量表征煤炭各种特征的综合指标，在煤质研究中也是一个十分重要的参数。煤的发热量也是反映煤化程度的指标，发热量还作为煤炭分类的指标。并不是所有的燃煤都可用作发电燃料，并且不同的锅炉对燃煤的质量要求也有不同，煤的发热量是煤质分析中的一个重要指标，它是燃烧设备热工计算的基础:燃煤工艺过程中的热平衡、耗煤量及热效率等的计算都是以所用煤的热值为依据的。在设计电厂锅炉和蒸发量大的各种高压锅炉时,也需要根据煤的平均低位发热量来考虑锅炉种类、型号、燃烧方式。二则煤的发热量是表征煤的各种特征的综合指标,煤的可燃基发热量随煤的变质程度呈现较有规律的变化,在煤质研究中,可利用煤的发热量来推测其它一些与变质程度有关的煤质特征,如粘结性,结焦性等，在煤质研究中发热量有着重要的作用。在煤炭分类标准中,挥发分大于33%的烟煤以及褐煤,发热量(恒湿无灰基)是一项确定类别的指标。在锅炉设计中,燃料平衡、耗煤量、热效率的计算都要应用发热量。动力用煤应以发热量作为结算依据。
